Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных удовольствий, ощущает глубокую душевную пустоту. Балы, приемы и театральные вечера, некогда манившие его блеском, теперь кажутся однообразными и лишенными смысла. Устав от суеты высшего света, он с облегчением воспринимает известие о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, видя в этом шанс уединиться и отдохнуть от опостылевшего окружения. Однако по прибытии Онегин обнаруживает, что родственник уже скончался, но эта новость не омрачает Евгения, поскольку он становится единственным наследником состояния, что решает его материальные затруднения. Поселившись в имении, он сознательно избегает общения с местными помещиками, предпочитая уединенный образ жизни, что быстро создает ему репутацию нелюдимого чудака. Его дни проходят в безделии и размышлениях, пока случай не сводит его с молодым поэтом Владимиром Ленским, вернувшимся из-за границы полным романтических идеалов и жажды жизни.
Ленский, искренний и восторженный, воплощает собой полную противоположность охладевшему ко всему Онегину. Их знакомство, хоть и вынужденное из-за деревенской скуки, постепенно перерастает в некое подобие дружбы, основанной скорее на контрасте характеров, чем на истинной близости. Именно Ленский вводит Евгения в круг семьи Лариных, представляя ему сестер – Ольгу, свою невесту, легкомысленную и жизнерадостную, и Татьяну, старшую, глубокую и мечтательную девушку. Для Онегина это знакомство становится очередным эпизодом в череде однообразных событий, но для Татьяны встреча с циничным столичным аристократом оказывается судьбоносной. Погруженная в мир сентиментальных романов, она видит в нем идеал, героя своих грез, что пробуждает в ней сильное и искреннее чувство. Между тем Онегин, привыкший к поверхностным светским романам, остается равнодушным к глубине переживаний провинциальной барышни, не suspecting, что его холодность станет началом цепи драматических событий, которые навсегда изменят жизни всех участников этой истории.